создан по инициативе ЦК ВЛКСМ в 1927. До 1938 назывался Центральный театр рабочей молодёжи (ТРАМ). Открылся спектаклем "Зелёные огни" - пьесой (сценарием), написанной и исполненной комсомольцами-рабочими. В 1933-37 во главе театра стал режиссёр МХАТ И. Я. Судаков, он осуществил первую инсценировку романа Н. А. Островского "Как закалялась сталь" (1937). Художественным руководителем театра в 1938-51 был И. Н. Берсенев, в труппу вошли С. В. Гиацинтова, С. Г. Бирман, А. Г. Вовси и др. Активно привлекались молодые драматурги К. М. Симонов, Б. Л. Горбатов, А. Н. Арбузов и др. Этапная работа 40-х гг. - спектакль "Парень из нашего города" Симонова (1941, Сергей Луконин - В. Р. Соловьёв); значительными спектаклями были - "Мой сын" Гергея и Литовского, "Нора" Ибсена (оба в 1939), "Живой труп" Толстого (1942), "Юность отцов" Горбатова (1943), "Так и будет" Симонова (1944), "Семья" Попова (1949, Мария Александровна Ульянова - С. В. Гиацинтова). Театр в разные годы возглавляли С. В. Гиацинтова, С. А. Майоров, Б. Н. Толмазов, А. В. Эфрос, В. Б. Монахов. Лучшие спектакли 50 - начала 70-х гг.: "Годы странствий" Арбузова (1954), "В день свадьбы" Розова (1964), "Суджанские мадонны" Нагибина и Солодаря (1967), "Тиль" Горина (1974, по Ш. Де Костеру) и др. В труппе театра (1974): народная артистка СССР С. В. Гиацинтова, народная артистка РСФСР Е. А. Фадеева, народный артист Грузинской ССР А. М. Гомиашвили, заслуженный деятель искусств РСФСР С. Л. Штейн, заслуженные артисты РСФСР Т. П. Альцева, В. И. Корецкий, З. А. Кузнецова, В. Д. Ларионов, М. У. Лифанова, Л. Н. Рюмина, В. В. Сергеев, М. И. Струнова-Шувалова и др. Главный режиссёр театра (с 1973) - М. А. Захаров. Награждён орденом Трудового Красного Знамени (1948).

Лит.: И. Н. Берсенев. Сб. статей, М., 1961.